I modsætning til i Danmark kan medarbejdere i Tyskland kun afskediges under visse særlige forudsætninger, som er beskrevet nærmere i "lov om beskyttelse mod afskedigelse". Det hedder sig i loven, at en opsigelse skal være "socialt begrundet", det vil sige, at årsagen skal findes i medarbejderens person, hans adfærd eller vigtige driftsmæssige grunde.
Der findes en omfattende retspraksis for, hvornår disse forudsætninger er opfyldte, og den er generelt lønmodtagervenlig. F.eks. er det ikke nogen "vigtig driftsmæssig grund", at omsætningen er faldene, og der ikke er arbejde nok. For at kunne bruge denne begrundelse er det nødvendigt, at virksomhedens eksistens er direkte truet.
Såfremt der overhovedet foreligger en vigtig driftsmæssig grund, skal arbejdsgiver udpege den medarbejder, som efter sociale kriterier er bedst rustet til at tackle en opsigelse eller nemmest kan finde et nyt arbejde; han skal tage hensyn til medarbejderens
- anciennitet,
- alder og
- forpligtelser til at forsørge pårørende.
Kun undtagelsesvis kan betroede medarbejdere, som er særliget kvalificerede, fritages for at komme i betragtning i udvælgelsesproceduren.
Tidligere kunne loven kun anvendes i virksomheder, som beskæftigede mere end ti medarbejdere (udover Geschäftsführer). Pr. 1. januar 1999 har det rød-grønne flertal i det tyske parlament nedsat denne grænse til fem medarbejdere. Dette betyder, at alle de ovennævnte regler om beskyttelse mod opsigelse gælder, så snart virksomheden beskæftiger seks eller flere medarbejdere. En udenlandsk virksomhed, som har et mindre datterselskab i Tyskland, skal derfor overveje situationen godt og grundigt, inden en eventuel sjette medarbejder bliver ansat.
